ペニシリンのように、真菌などの微生物から産出される物質は、細菌などの微生物の生育や繁殖の機序に特異的に作用し、その成長と複製を防ぎます。また、サルファ薬のように化学的に製造され、同様の効果をもたらすものを「合成抗菌薬」と称します。’
